小魚愛大海

第一章

卜愛茜引到我私人辦公室來的男人，是一個財大氣粗有派頭的高個子。

「這位是賴先生，」愛茜說：「賴先生，這位是邱家偉，邱先生。」

邱先生向我很用力地握手。應該放手的時候，又沒必要地再加點力氣又握了一下。最後加上的幾分力氣，大概是他官僚心態發作，對我認可，決定進行下去的表示。

此人快到四十的年齡，鐵灰色眼珠，厚厚的濃眉毛，深色頭髮，高額寬肩，有正在凸出的肚子。他說話時盡量把肚子收緊，好像是在鏡子前演習似的。事實上他可能每件事情都在鏡子前演習後才拿出來做。他是那一類的。

「賴先生，」他說，「你和你們偵探社的聲譽，真是如雷貫耳。」

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第一章

坐在柯白莎辦公室對面椅子上的男人，看起來他不喜歡這辦公室的氣味。他有點像是一個有錢人來到貧民窟探險。

我站進她辦公室時，白莎向我露出笑容。那男人朝我看。顯然他心裡已經有了看到不合他心意的東西，所以，看到我後，倒也沒有改變心意的必要。

白莎使出她全身解數，我心裡有數，她和客人之間價碼尚未談妥。

「夏先生，這位是我的合伙人賴唐諾。別瞧他沒有什麼肌肉，他的腦子是無可比擬的。唐諾，這位是夏合利先生。夏先生是南美洲來的礦業巨子，他要我們替他辦件事。」

白莎在她的轉椅裡調整一下她的姿勢，弄得椅子吱咯吱咯地叫了幾下。她的臉仍在微笑，只是她的眼神送了一個消息給我，她有點灰頭土臉，需要我支援。

我坐下來。

夏合利看著我，他說：「我不想做的事。」

我不吭氣。

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第一章

我跨出電梯，開始步向走道。熟悉的環境使我回想起第一次我來到這條走道的境遇。那一次我是來求職。

在那時，門上漆的字是「柯氏私家偵探社」。現在—一九四四年，門上漆的是「柯賴二氏私家偵探社」。左下方又漆著較小的「柯氏」，右下方則是「賴唐諾」。柯氏代表柯白莎。她是我合伙人，不願漆上全名，為的是免得解釋女人做這一行的許多問題。至於我的名字仍在門上，更使我確定回來是絕對值得的。

我推開門進去。

卜愛茜正在敲打打字機的鍵盤。她轉頭自肩向上望，訓練有素的微笑掛到臉上，任何一位來找私家偵探緊張的顧客，都會因為這種歡迎的態度安下心來。

她看到我，表情突然消失，兩隻眼睛突然睜大。

「唐諾！」

「哈囉，愛茜。」

「唐諾，老天，真高興見你。從哪裡回來？」

「南太平洋，還有許許多多其他地方。」

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第一章

柯白莎把自己一百六十五磅的肥軀從辦公迴轉椅子上撐起，繞過巨大的辦公桌，猛力拉開她的私人辦公室門。

外面接待室裡卜愛茜小姐的打字聲，機關槍樣，啦啦地響起。柯白莎站在門口，等候愛茜的工作告一段落。

卜愛茜用很快的速度打完在打的一封信，把打好的信紙自滾筒上抽下，低下半身自抽屜中拿出一個信封，正要把地址打上，她看到在門口站著的白莎。

「柯太太，有什麼事嗎？」

「你在打什麼？」

「給律師們的信呀。」

「你是說不發信了？」

「不發了。」

「但是——我想——我——」

「我知道你會的。」柯白莎道：「我也這樣想。其實我們錯了。這些律師都是專打人體傷害官司出名的。我想我們可以發信給他們兜攬一些生意——也許有找不到的證人或什麼的。」

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第一章

門上漆的是「柯賴二氏私家偵探社」。但是來訪的盲眼人是看不到的。電梯操作員告訴他怎麼可以找到我們辦公室，他一出電梯就用他的盲人白手杖挨戶點數，直到他瘦瘦，弱不禁風的影子反映在辦公室門的磨砂玻璃之上。

卜愛茜自打字機上抬起頭來看他，看到的是一個老人，戴著厚重的黑眼鏡，手裡拿根白色有條紋盲人杖，胸前掛一隻木盤，盤裡有各色便宜領帶、鉛筆和一隻洋鐵罐頭。愛茜停下她的工作。

盲人搶先開口：

「我來看柯太太。」

「她在忙著。」

「我等她好了。」

「等也沒有多大用處。」

盲人迷惘了一下；然後凹下去的面頰上露出瞭解的笑容。「我是有生意來找她的。」他說：「我有鈔票。」

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第一章

垃圾桶蓋子被人踢過人行道的聲音，在清晨三點，把我從睡眠中吵醒。一會兒之後，一個女人聲音尖銳地叫著：「我不會跟你走的，不要夢想。」

我轉側一下身體，希望再度進入夢鄉。女人的聲音停留在我耳中，拉扯著我的耳膜，我聽不到和她吵架男人的聲音。

空氣中充滿了潮氣。床是隻四角有四根高柱子的古董，放置在很高天花板的臥房裡。大的法國式窗子，開向陽台。陽台圍著熟鐵有花的鐵柵。陽台伸出於人行道之上。隔條窄街，正對著的是賈老爺酒吧。

臨睡的時候，我曾試著關窗，濕度過高的空氣令人窒息。落地大窗一開，新奧爾良，法人區的聲音就湧入。

吵鬧的聲音突然停止，我又慢慢入睡。

一陣新的動亂開始，有人開始玩弄汽車喇叭。過不多久，另一個汽車喇叭插進來合唱。

我爬起床，把腳套進拖鞋，走出開著的落地窗，看對街的賈老爺酒吧。

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第一章

護士小姐說：「楊大夫希望你見病人之前先能見他一下。請你跟我來。」

她在前走，有韻律的腳步聲，和漿燙過的白制服沙沙聲，透散著專門職業的氣息。

「賴先生，」她通告說。

我走進辦公室，她把門自我後面關上。

楊大夫有薄得透明的鼻梁，細而透視力強的眼睛，看他臉我好像在看一條直線，兩邊各有一個黑點。

「賴唐諾先生？」他問。

「不敢當。」

長而冷的手指握住我手。他說：「請坐。」

我坐下同時說：「我的飛機四十七分鐘後起飛。」

「我會盡量簡短，你是來接柯白莎太太出院的？」

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第一章

漲潮時間，釣魚專用的平底大駁船，懶懶地在水面上晃著。只有少數的釣魚桿，從不同方向，自船欄伸向海面。東方，日光從加州海平面升起。被污染的海面有很多油漬，反射著才露面的陽光，使人眼睛刺痛。

柯白莎，無論體型或個性，都像一捆帶刺的鐵絲網，坐在一隻帆布導演椅中，雙足足跟翹在船沿上，手裡平穩地拿了一支魚桿。她閃閃發光的小豬眼，瞪著她自己的釣線上閃閃發光的浮標。

她伸手到毛衣口袋中，取了支香煙，放到唇邊，兩眼沒有離開原來的目標。「有火柴嗎？」她問。

我把我的魚桿斜靠在欄桿上，用兩個膝蓋固定住，擦亮支火柴，用手罩著，送到她香煙上。

「謝謝。」她說，深深地吸了一口。

柯白莎曾經因為有病，把體重減到了一百六十磅。精力稍稍恢復，就開始釣魚。戶外運動使她健康進步，皮膚也晒紅一點。她還保持一百六十磅，只是多了些肌肉。

在我右側的男人，很厚，很重，呼吸的時候有點喘音。他說：「成績不太好。是嗎？」

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第一章

柯白莎深深歎口氣，把自己塞進一張可以折疊的木椅子，扶手兩側溢出來的是她多餘的脂肪。她點上一支煙，手指上的金鋼鑽，在照向鋪了榻榻米的高燈強光下，劃出了一個半圓的閃光來。比起其他地方沒有人，幽暗的健身房來，她的戒指有如太陽光下一滴海水。

那日本人，光著腳，穿了一套漂白了的粗麻裝，看向我，臉上一點表情也沒有。

我冷得發抖。他給我的衣服太大了。裡面只穿短褲的我，自己覺得像裸體的，身上起了雞皮疙瘩。

「橋田，給他下點功夫。」白莎說。

大得出奇的健身房裡，只有我們三個人。那日本人用嘴唇強調地向我微笑，我看到他兩排潔白，不整齊的牙齒。無情的強光發自埋在飲馬水槽型，馬口鐵製成，高吊在罩子裡的幾個五百瓦燈泡，直接照我頂上。那日本人全身是結實的肌肉。他有動作時，日光晒黑的皮膚下，看得到肌肉在蠕動。

他看向白莎。他說：「第一課，不能操之過急，慢慢來。」

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