很多人對張忠謀的認識是在他成功後，擔任德州儀器副總裁、工研院院長、創辦台積電。但對於他成功前的少年人生，卻知之甚少。
十八歲以前的張忠謀，跟著父母，持續搬家，坐在露天大卡車裡拉著綁貨的繩子一路顛簸，躲避戰火。但他日後回憶起，卻覺得無論近年的旅遊如何舒適與奢侈，最令他懷念的還從上海到重慶的跋涉。
大時代的動盪讓年輕時的他刻苦自律；而十八歲即赴美國求學的他，則在哈佛接收了世界的能量。他在自傳裡寫道：「十八歲去美國前，父母是我的天地，之後我凡事只能倚賴自己。」
因為青年時特殊的生命經歷，他知道青年的學習對人生的重要性。不久前他在新生入學典禮向上千名學生演講，當時他把牛頓的一句話送給學生，「如果我看得更遠，是因為站在巨人的肩膀上。」